Анна скакала так
быстро, даже не замечая, что под ней нет лошади.
В голове крутилась лишь одна мысль: «только бы успеть» и присутствие этой мысли
было для Анны чем-то новым, ранее не случавшимся. Она думала, она действительно
думала, первый раз в жизни!
Наконец она увидела две фигуры, стоящие друг напротив друга. Это были Корф и
Репнин.
Михаил был безоружен, а Владимир направлял на него дуло холодного оружия.
Только теперь Анна задала себе вопрос: «А куда ускакала моя лошадь?», но он тут
же сменился другим, более важным: как спасти Мишу? Нужно было соображать
быстро, а это всегда давалась Анне с трудом. Сколько раз она пыталась прибавить
в уме к семи восемь или вычесть из пятнадцати шесть - все было четно и каждый
раз ей снова и снова приходилось считать на пальцах. «Ну ничего, Аннушка, -
успокаивал ее Иван Иванович, - зато у тебя есть талант актрисы…хотя бы».
Пистолет, валявшийся на земле, был последней надеждой. Анна попыталась взять
оружие, но вместо этого затолкала его глубоко в снег.
- Владимир, подождите секундочку, - сказала она и сунула руку в сугроб. Ее
пальцы нащупали какой-то предмет. Она резко вытащила его, и, встав на ноги,
направила на Корфа.
- Опустите пистолет, Владимир, - решительно потребовала Анна, - или я выстрелю!
- Стреляйте, - Корф улыбнулся, - смелее Анна. Одно движение пальца и вы
навсегда избавитесь от ненавистного вам человека.
Анна не знала, чему Владимир так улыбался. Вдруг к ней подошел не менее веселый
Михаил.
- Анна, - сказал он, не в силах сдерживать улыбку, - Владимир не предупредил
вас, что предмет, который вы держите в руке, ни что иное, как обыкновенная
палка!
- Как палка? - голос Анны дрожал, - не может быть!
Девушка впервые взглянула на то, что держала в руке: это действительно была
палка.
- Но я же не выстрелила, - попыталась оправдаться Анна, а Корф и Репнин уже
катались по земле от смеха.
Все-таки Анна добилась своего: она остановила дуэль. Как сказал один мыслитель:
«Есть ситуации, из которых нам помогает выпутаться только глупость».
Прошло около двух
часов, а Корф и Репнин все еще бились в истерике от смеха.
- Палка! Палка! - повторял Михаил, держась за живот и дрыгая ногами в воздухе.
- Но согласись Мишель, - добавил Владимир, - палкой еще можно ударить по
голове!
И снова дикий хохот.
- Ну хватит, господа, - сказала стоящая рядом с ними Анна, - вы ведете себя как
дети!
Лицо Анны, сквозь бронзовый загар, непонятно откуда взявшийся зимой, было
красным как помидор. Еще никогда в жизни ей не было так стыдно. Хотя нет -
было, но об этом Анна предпочитала не вспоминать…
- Признаюсь, сударыня, - произнес Владимир, поднимаясь с земли и стряхивая с
головы снег, - давно я уже так не смеялся. Вот возьмите, - он протянул ей
какой-то сверток.
- Что это? - настороженно спросила Анна.
- Берите, берите! Бог даст, прочитаете.
Анна не решилась сразу взять сверток. Прошло десять минут, а она все еще не
решалась.
- Ну возьмите же, сударыня, - разозлился Корф, - у меня сейчас рука отвалится!
Когда Анна, наконец, взяла сверток, Владимир вздохнул с облегчением и со
словами «ну вас всех нафиг!», пошел прочь.
Анна долго смотрела на сверток и гадала, что же там внутри. Вдруг в голове ее
мелькнула…мысль? Вряд ли… наверное просто показалось.
- Что там, Анна? - спросил Михаил, когда Анна сняла ленточку и начала читать.
- Миша, Миша, это вольная! Я свободна, Миша!
- Неужели, Анна? - Репнин не мог поверить в то, что услышал. - Неужели вы
умеете читать?
- Да, Миша, - ответила Аня, - и писать тоже. А откуда вы узнали, что я…
- Э…Володя рассказал!
Сердце Анны упало. Мало того, что Владимир рассказал Михаилу о том, что она
крепостная, так он еще об этом не умолчал. А ведь обещал же отцу, что никому не
скажет!
Ну да, раньше она не умела читать, потому что никак не могла освоить букварь,
но теперь то умеет, хоть и по слогам, но все-таки умеет!
- Может, он еще рассказал вам о том, как однажды я перепутала козьи шарики с
конфетами?
- Нет, об этом не говорил.
- Вот и хорошо, - сказала Анна, - и не спрашивайте его об этом!
- Не буду!
Анна вздохнула с облегчением. Хоть об этом Михаил не знал! Анна очень хорошо
помнила тот день, когда приняла козьи шарики за конфеты. Сама она, правда, не
попробовала, но зато успела угостить Полину. И никто не знал, что именно с
этого момента Поля ожесточилась и перестала верить людям. Но все это было уже в
прошлом, а Анну ждала новая жизнь.
После танца
- Миша! - Анна выбежала на крыльцо. - Я прошу вас, не уезжайте! Давайте
поговорим!
- О чем? - спросил Репнин. - У нас же нет темы для разговора!
- А давайте я буду извиняться, а вы - слушать. Вот вам и тема для разговора!
- Не стоит извиняться. Я все равно не смогу простить вас. Поймите, Анна, я –
джентльмен. А джентльмены предпочитают блондинок! А вы нацепили этот парик…
- Миша, - прошептала Аня. - Посмотрите на меня! Я все та же Анна!
- Нет, - тихо сказал Михаил, - вы не та же! Теперь вы рыжая!
- Миша, вас волнует только это? А то, что я крепостная, вам безразлично? -
какие умные слова! Она ли их говорила?
- Вы крепостная? - глаза Михаила стали круглыми от удивления.
- Но Корф же сказал…
- Черт! Я думал он пошутил!!! Так, значит, вы обманывали меня? Все! Прощайте!
- Миша, подождите, - взмолилась Аня.
Как иногда бывает сложно сказать это слово «люблю». Но Анна знала, что если
сейчас она не скажет о том, что любит, то Михаил уйдет, уйдет навсегда. Собравшись
с силами, Анна совершенно искренне произнесла:
- Миша, опомнитесь, я же люблю ваши деньги! - тут Аня поняла, что с
искренностью она переборщила. - Ну в смысле…я люблю вас!
- Я тоже люблю вас, Анна, - признался Михаил. - Но ваш обман я простить не
могу. Вы слишком долго дурачили меня. Признайтесь, Анна, вы ведь не настоящая
блондинка? Вы крашенная?
- Однажды я уже скрыла от вас правду. Да, Миша, я не настоящая блондинка.
- Мне плохо! - Михаил схватился за сердце.
- Миша, что с вами? - испугалась Аня.
- Оставьте меня! Я более не нуждаюсь в вашем сочувствии. Прощайте! - Михаил
забрался на коня и поскакал.
Анна долго смотрела ему вслед, а Михаил смотрел на нее. И как он только
умудрился сесть на лошадь с другой стороны?
Ну вот и все. Он ушел. Ушел тот, кого Анна любила больше всех на свете. Хотя
нет… был человек, которого она любила больше, в которого была влюблена еще с
детства. Анна хорошо помнила тот день, когда первый раз влюбилась. Она подошла
к зеркалу и увидела… ее! Анна сразу поняла, что это любовь на всю жизнь.
Но сейчас ее любовь была унижена Владимиром Корфом. Ей столько раз приходилось
терпеть его упреки и насмешки! Анне так хотелось сказать ему в ответ что-то
умное, но она никак не могла придумать что именно. Однажды ее осенило спросить
у Владимира, за что он ее ненавидит. Но поскольку умные мысли ее более не
посещали, ей приходилось спрашивать у него об этом по несколько раз.
«Я должна отомстить Корфу» - решила Аня и побежала в дом. Что делать и что
сказать она пока не знала. Но Анне было совсем не страшно, ведь коронная фраза
«За что вы меня так ненавидите?» была у нее в запасе.
Анна вбежала в
столовую.
- Что тебе надо? - грубо спросил Корф. – Я тебя не звал.
- Я пришла прибить вас сковородкой, барин, - решительно сказала Анна.
- И где же твоя сковородка?
- Варвара на кухне отобрала. Но не думайте застать меня врасплох, барин, у меня
еще есть план В! Я пришла…ну это…как там его… а… закончить танец…вот.
- Танцев на сегодня достаточно. Можешь идти.
- Вы ведь знали, что Миша любит блондинок!
- Что ты несешь?
- Вы знали! И, тем не менее, заставили меня надеть этот рыжий парик!
- Он прилагался к костюму Саломеи. Очень странно, что ты его надела.
- Но я же не могла ослушаться вашего приказа, барин!
- Не могла ослушаться моего приказа? Анечка, я тебе что приказал? Одеть костюм
Саломеи и станцевать танец Семи Вуалей. Так какого черта ты нацепила
крестьянский сарафан и стала танцевать польку?
- Ну понимаете, барин, - виновато сказала Аня, - в комнате было темно, вот я
сарафан по ошибки и надела. А когда заметила, что не то надела, так уже поздно
было. Вот я и решила: так как танец Семи Вуалей в сарафане танцевать не очень
удобно, то станцую я польку.
- А могло такое шоу получиться! А ты как всегда все испортила! - Корф закрыл лицо
руками и громко зарыдал.
Сердце Анны сжалось. Она никогда не видела Владимира таким подавленным. Аня
даже подумать не могла, что он так расстроится из-за того, что ему не удалось
ее как следует унизить.
- Ну не переживайте, Владимир Иваныч, - сказала она. - Вы же все-таки успели
рассказать, что я крепостная. А хотите мы позовем Михаила и Сергея Степаныча и
я для них еще раз станцую, но теперь уже танец Семи Вуалей?
- Правда? - с надеждой спросил Владимир, убирая руки от лица.
- Конечно! Ой, совсем забыла, я же должна вам отомстить. Не зря же я речь
подготовила! - Анна вскочила со стула, сбросила шубу и замолчала.
- Ну и? - произнес Владимир.
- Я забыла слова. Подождите минуточку, - Анна достала из кармана мятую бумажку.
- Анечка, знаешь что? - разозлился Корф
- Что?
- Вон пошла!
- Иду, - сказала Анна и, схватив шубу, выбежала из столовой.
Анна сидела в своей комнате и пыталась собраться с
мыслями. Получалось не важно…
«Стой, мысль, я приказываю тебе, стой! Ты не смеешь уйти, слышишь, не смеешь!
Ты столько раз убегала от меня, но сегодня я тебя не отпущу. Сегодня ты не
убежишь…».
Старания Анны были напрасны: мысль все-таки убежала… Но вдруг в ее голове
зародилась другая, новая мысль. Но Анна знала: она пришла, чтобы умереть.
«Нет, мысль, ты не можешь умереть. Ты еще слишком молода. Ты должна жить». Все
напрасно…
Мысли, приходившие Анне в голову, делились на три категории: первые – это
резвые мысли, которые убегали от Анны, прежде чем она успевала их запомнить.
Вторые – это тормозные мысли, которые шли так долго, что добирались лишь тогда,
когда в них уже не было необходимости. И третьи – это мысли, которые приходили
в голову умирать. Да, это грустно, но это было так.
Устав от четных попыток подумать, Анна ударилась в воспоминания. Как же романтична
была ее первая встреча с Михаилом. А ведь они встретились случайно. В тот день
Анна собирала на дороге монеты, потерянные рассеянными прохожими, как вдруг
появилась карета. Она была еще в километре от Анны, но девушка все же так
испугалась, что стояла как вкопанная, пока карета не доехало до нее. В этой
карете ехал Михаил. С каким восхищением он посмотрел тогда на Анну, с какой
мольбой сказал:
- Сударыня, я хочу вас попросить…
- Все что угодно, поручик, - пролепетала она.
- Вы стоите на моей ноге, не могли бы вы сойти с нее.
Как же романтично! Как же трогательно! Анна до сих пор с трепетом вспоминает
эту сцену.
Решив, что вспоминать уже хватит, Анна отправилась в комнату Владимира.
Все-таки надо и извинится…
- Доброе утро, Владимир, - поздоровалась Анна.
- Анна, сейчас вечер, - поправил ее Корф.
Анна посмотрела в окно: было уже темно. Оказалось, что она собиралась с мыслями
весь день.
- А, ну да, уже вечер.
- Анна, вы что-то хотели?
- Да, я что-то хотела, но только не помню что… Может спросить у вас: «за что вы
меня так ненавидите?»…да нет вроде, не то…Может отомстить? Тоже нет… А, я
вспомнила! Я пришла извиниться…
- За что вы извиняетесь?
- За вчерашний вечер. Вы хотели меня унизить, а я вам все испортила.
- Мое чувство юмора поставлено под вопросом и вы полагаете, что извинений здесь
достаточно? Я же обещал Сергею Степановичу и Михаилу грандиозное шоу! И что же
они увидели? Вас, танцующую в крестьянском сарафане русско-народный танец! Ну
да, Оболенский был озадачен, но не поражен, как я рассчитывал. Получается, что
я ударил лицом в грязь. Плюс ко всему я еще и вас не унизил.
- Ну ничего, у вас вся жизнь впереди, унизите еще…
- А, я, кажется, понял, зачем вы затеяли этот спектакль с извинениями. Вы
хотите разузнать, как еще я собираюсь вас унизить, чтобы опять все испортить,
не так ли?
- Ну что вы, Владимир, у меня и в мыслях не было, к тому же и мыслей не было.
Корф подбежал к шкафу, достал оттуда сверток длиною в метр и кинул в лицо Анне.
- Вот возьмите, - сказал он. – Это список моих затей, как я собирался вас
унизить. Берите, читайте и думайте как бы все испортить!
- Владимир, а что если не получится подумать?
- А вы все же попробуйте…
- Ну ладно, попробую, - Анна взяла сверток и вышла из комнаты.